自然死とは？穏やかな最期を迎えるために今からできることを解説します

高齢化社会に入り、自然死も増加傾向にあります。厚生労働省の2022年の統計によると「老衰（ろうすい）」は日本の死因の第３位となっています。

老衰は、加齢によって身体機能が低下して死を迎える自然死の一種ですが、実は老衰だけが自然死というわけではありません。もしかしたら自然死が健康な若い方にも起こりうるということは、あまり知られていないのかもしれません。

今回は、自然死の定義や、自然死にはどのようなケースがあるのか、また自然死に備えるために私たちが今からできることについて、詳しく解説したいと思います。

自然死とは何か

一般に「自然死」は、特定の病気やけががなく、加齢によって身体の機能が衰えて自然に亡くなること（老衰）を指して使われることが多い言葉です。一方、医療や法医学の場では、事故や自殺、他殺などによる「不自然死（外因死）」と対比して、病気や老衰による死（内因死）を広く「自然死」と呼ぶこともあります。この記事では、この広い意味での自然死も含めて解説します。

安楽死との違い

安楽死は、治療法がなく死期が近いとされる患者様を、本人の希望に沿って苦痛のない形で人為的に死をもたらすことをいいます。人為的であるため自然死とは異なります。ちなみに日本には、安楽死を認める法律はありません。

尊厳死との違い

尊厳死は、回復の見込みがない場合に、本人の意思にもとづいて延命治療を行わず、人としての尊厳を保った状態で死を迎えることをいいます。自然死と混同されがちですが、延命治療を行わないという本人の選択が前提になっている点に特徴があります。

自然死にはどのようなケースがあるの？

平たく言えば寿命による死ともいえる自然死ですが、人の寿命はそれぞれで、ご高齢になって亡くなる方もいらっしゃれば、若くして亡くなる方もいらっしゃいます。ここでは、自然死とされる主な２つのケースについてお伝えします。

加齢による身体機能の低下

自然死の中でも最も多いのが、一般的に「老衰」といわれる、加齢による身体機能の低下が原因となるものです。
厚生労働省の死亡診断書記入マニュアルでも、死因としての「老衰」は、高齢者でほかに記載すべき死亡の原因がない、いわゆる自然死の場合に用いるとされています。

循環器トラブルによる突然死

老衰とは異なり、年齢に関係なく起こる広い意味での自然死（病死）が、心不全や心筋梗塞、心筋症、弁膜症などに代表される循環器トラブルによるものです。このような自然死は高齢者に限らず健康な若い方にも起こりうることです。医学的には、瞬間死あるいは急性症状の発現後24時間以内にお亡くなりになられた場合のことをいい、亡くなるまでの時間の速さや、事態を予測できないことなどが特徴にあげられます。

自然死は年齢に限らず起こりうること

自然死はご高齢の方に限らず、若者や乳幼児など年齢に関係なく起こりうることです。

たとえば赤ちゃんの自然死としては 「乳幼児突然死症候群（SIDS）」があります。 SIDSは、赤ちゃんが何の前兆もなく死にいたる病気で、赤ちゃんの死因としてよく耳にする「窒息」のように原因があるわけではありません。乳児期の死亡原因の上位に入っており（2022年は第４位）、毎年多くの赤ちゃんがSIDSで亡くなっています。

また、30代、40代の方が心臓の病気などで突然亡くなることもあります。

穏やかな最期を迎えるために今からできること

ここまでの流れで、自然死のリスクは年齢に関わらず誰もが持っているということを、お分かりいただけたのではないでしょうか。厚生労働省の統計によると、日本人の平均寿命は男性が約81歳、女性が約87歳とされています。しかしこれはあくまで平均値であることを忘れてはいけません。寿命は人によってそれぞれなのです。

病気や老化で判断力が衰えたときの医療やケアのあり方、亡くなった後の希望などを、事前にご家族に伝えている方は多くないといわれています。またそれは、突然死や急死であれば、なおさら難しいでしょう。

そのため、今できる備えを元気なうちから始めておくことが重要になります。考えられる備えとしては以下のことがあげられます。

ご自身の意思を伝えておく

最も簡単で、今すぐにでもできることとしては、もし自分に万が一のことがあった時に「こうして欲しい」という希望を、ご家族や身近な人に伝えておくことです。考えていることを伝えるだけなので、難しいと思わず、ぜひ今日からでも行動におこしてみてください。

エンディングノートを書く

エンディングノートは、ご自身の死に備えて書くノートのことです。特に決まったフォーマットはなく自由に書くことができるのですが、本籍地などの基本情報や、財産・資産に関する情報、葬儀に対する希望、パソコンのIDやパスワードなど細かい情報（パスワードをそのまま書く場合は、ノートの保管場所に十分注意しましょう）を記載しておくことで、ご自身が亡くなった後、残されたご家族様が手続きなどで苦労することが少なくなります。ただしエンディングノートには法的効力がないため、財産の分け方などの希望を法的に有効な形で残したい場合は、遺言書を書く必要があります。

葬儀社に事前相談をしておく

大切な方を亡くされて、一番最初にご家族様がすべきことは葬儀社を探すことかもしれません。

ご家族様は、心身ともに大変な状況の中で葬儀の準備に奔走することになるため、事前にご自身が希望する葬儀社や葬儀スタイル、葬儀の内容などを決めて、ご自身の気に入った葬儀社に事前相談をしておくことで、そのようなご家族様の手間を、少しでも省いてあげることができます。
また、ご自身の希望する葬儀の形を、元気なうちに決めておけるのも、事前相談のメリットの一つです。

家族葬のタクセルの事前相談はこちら

万一に備えて自分や家族のためにできることからはじめておこう

ここまで自然死について、その定義や考えられるケースなどをお伝えしてきましたが、いかがだったでしょうか。お伝えしてきた通り、自然死は誰にでも起こる可能性があることです。しかも超高齢社会ともいわれる近年の日本では、今後さらに加齢による自然死（老衰）は増加していく傾向にあることが予測できます。

エンディングノートを書き、ご自身の葬儀のことを考え、いつかは誰にでも訪れる最期に思いを馳せることは、今をよりよく生きる原動力にもつながります。

死をタブー視するのではなく、まずは見つめてみることが、穏やかな最期を迎える第一歩になるのかもしれません。

栃木・茨城・静岡・愛知・群馬・宮城・東京の家族葬・火葬は、「家族葬のタクセル」で

家族葬のタクセルでは、栃木・茨城・静岡・愛知・群馬・宮城・東京で、家族葬・一日葬・火葬式・直葬を安心の低価格で承っております。また葬儀後のご家族様のご不安によりそえるよう、無料のアフターサポートも行っています。遺品整理や相続のご相談はもちろん、お墓や法事のサポートなどもお気軽にご相談ください。

家族葬のタクセルのアフターサポートはこちら

家族葬のタクセルのお葬式

✔️少人数対応の家族葬専用の式場
✔️お近くの火葬場で直葬・一日葬も対応
✔️費用を抑えた低価格のお葬式を実現
✔️葬儀前から法要まで充実のサポート
✔️24時間365日、いつでもご依頼・ご相談可能
✔️中部・東海・東北エリアでテレビCM放映中

24時間いつでもご連絡をお待ちしています。

家族葬のタクセルホームページはこちら